Profumi, incensi e piante nel mondo antico

Le piante nel mondo antico affacciato sul mediterraneo - vicino oriente, egitto, grecia, italia - sono state da tempi remoti oggetto di molteplici usi, tra i quali quello di sorgenti di materie prime per essenze odorose e profumi. Questa produzione, sorta forse originariamente a lato delle ritualità religiose, dove si ricorreva ad incensi per inviare un'offerta agli dèi per fumum, ovvero attraverso i fumi odorosi della combustione, fu largamente destinata all'unzione rituale dei cadaveri, divenendo in seguito - o in parallelo - anche un costume della vita quotidiana dei vivi riservato soprattutto alle élites, che ricorrevano, per l'unzione cosmetica del corpo di uomini e donne, a materie prime e a prodotti finiti spesso importati da luoghi lontani. alcune di queste stesse essenze avevano anche usi terapeutici e curativi; non va infatti dimenticato che eschilo definì gli etruschi all'inizio del v sec. a.c. "popolo produttore di farmaci", venendo echeggiato da teofrasto alla fine del iv sec. a.c., e che la farmacopea e la medicina etrusche avevano contatti con scuole greche e magnogreche contemporanee.